À partir de la fin du XV^e, les explorateurs européens ouvrent le monde à un continent nouveau, jusqu’alors inconnu. Pendant plus de deux siècles, l’Amérique du Nord sera le théâtre d’une rivalité entre Français et Anglais qui se disputent chaque bande du territoire. La mesure d’un continent présente les premiers contacts avec les Amérindiens et explique le rôle des coureurs des bois, des militaires, des navigateurs, des missionnaires et également des Amérindiens qui ont sillonné les rivières, parcouru les plaines et gravi les montagnes dans l’exploration du continent. Chacun des articles présente la richesse des nouvelles terres, mais est aussi le témoin de la déception causée par un climat rude, qui souvent n’encourage guère les installations humaines stables, et l’immensité du territoire qui barrent la route de la soie et des épices.