Des marginaux, sortis des asiles et des prisons, peinent sur le chantier d’un chemin de fer, dans les Territoires du Nord-Ouest, sous la férule d’un contremaître cruel. Arrive alors le jeune Martin Bishop, seul au monde depuis la mort de son père. Affecté au contrôle du temps de travail des ouvriers, il se rend compte que le chantier est l’occasion, pour certains, de s’enrichir sans le moindre scrupule. Bishop, fidèle à la morale stricte que lui a laissée son père, tente d’y mettre de l’ordre, ce qui lui vaudra d’être exclu de cette communauté du bout du monde, en dessous de laquelle ne se trouvent que les bêtes et ceux qui le deviennent. Ce roman de Trevor Ferguson, l’un des meilleurs romanciers du Québec et du Canada, est une vertigineuse plongée dans un monde halluciné, violent et sans mesure.